Чай в природе
Чай – самый распространённый напиток на земном шаре. По общим подсчетам он является основным для двух миллиардов человек на земле. В настоящее время чай возделывают в промышленных масштабах более чем в 30 странах мира. В Европе единственный производитель чая – Россия, имеющая плантации лишь на Юге Краснодарского Края, самые большие из которых, 180 га, находятся в Сочи, на Мацесте.
Под словом «чай» мы обычно подразумеваем и напиток, и сухой чай, и само чайное растение. В Китае чай имеет сотни названий, в зависимости от района произрастания, типа или сорта («шуйсен», «юньнань», «улун», «тунчи», «байча», и т.д.). Но самое употребительное наименование, обобщающее и чаще всего присутствующее в сложных составных названиях сортов, – это «ча», что значит «молодой листочек». Все другие народы мира заимствовали свои наименования чая у китайцев. Конечно, они слегка исказили китайское название, так как по-своему слышали и произносили его.
Китайцы не только подарили миру название чая и научили человечество употреблять чай как напиток, но и открыли само чайное растение – чайный куст.
Чайное растение, вопреки всеобщему мнению, имеет один вид, называемый Camellia sinensis, т.е. китайская камелия. Этот вид имеет три расы (или разновидности) – китайскую, ассамскую и камбоджийскую, которые во многом непохожи друг на друга. Например, чай китайский, являющийся прародителем нашего, мацестинского чая, представляет собой вечнозелёный куст с мелкими, глянцевитыми, упругими, зубчатыми листочками, в зрелом возрасте этот куст достигает 2-3 м в высоту; а чай ассамский – это мощное дерево, иногда высотой 15 м, с крупными, в несколько раз большими и к тому же не такими плотными, как у китайского чая, листьями.
Чайное растение отличается чрезвычайной выносливостью и его относительной неприхотливостью. Чайный куст может расти на скудных, даже почти каменистых почвах, на скалах, чуть припорошенных слоем земли. Чай выносит разнообразные климатические условия: и атмосферу «парной бани», и тропическую жару, и снежный покров, и морозы до минус 20°С, и пятимесячную зиму. Чай не подвержен «эпидемическим» заболеваниям, которые так опасны для других тропических и субтропических культур и которые опустошают полностью плантации кофе, винограда и т. п. Помимо всего этого, чайный куст исключительно долговечен – он может жить и плодоносить сто и более лет.
Чтобы чайный куст был не просто растением, а выгодным хозяйственным объектом, т.е. чтобы он давал чайный лист, ему крайне необходимо, помимо тепла, ещё одно непременное условие – влага. Причём чай любит влагу в двух видах: во-первых, повышенную влажность воздуха, во-вторых, влагу в виде осадков, в виде частого и обильного полива. Но чай не выносит ни малейшего застоя воды под корнями; они должны омываться водой, а не находиться в воде. Вот почему чай взбирается на горные склоны, где вода может стремительно стекать, почти не задерживаясь. В Мацестинской долине, в предгорьях Кавказа, имеются все эти условия. Летом здесь знойно, воздух влажный, многочисленные реки и частые осадки также обеспечивают питание влагой. Зимой небольшой снежный покров предохраняет плантации от морозов и ветров.
Интересно, что обработка земли вокруг чайного куста и внесение минеральных удобрений не являются благоприятными для него. Разумеется, внесение минеральных удобрений в комбинации с другими агротехническими мероприятиями поднимает урожайность чая, т.е. содействует увеличению массы чайного листа, но вместе с тем вызывает понижение его ароматичности, плотности и других показателей качества.
МЫ НЕ ВНОСИМ ХИМИЧЕСКИХ УДОБРЕНИЙ, ЧТОБЫ СОХРАНИТЬ ЛУЧШИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ЧАЯ, И НЕ ИСПОЛЬЗУЕМ СРЕДСТВА ДЛЯ БОРЬБЫ С ВРЕДИТЕЛЯМИ, ТАК КАК У НАС НЕТ ТАКОЙ НЕОБХОДИМОСТИ. ЭТО ГАРАНТИРУЕТ ВЫСОЧАЙШЕЕ КАЧЕСТВО И ЭКОЛОГИЧЕСКУЮ ЧИСТОТУ МАЦЕСТИНСКОГО ЧАЯ.
История чая
В качестве лекарства от недугов чай стали употреблять в Китае.
Во время правления династии Хань (206 г. до н. э.-220 г.) чай начали использовать как средство от болезней.Во время правления династии Тан (18 июня 618 г. - 4 июня 907 г.) чай стали употреблять ежедневно в качестве напитка. Тогда чай изготавливался в виде прессованных брикетов, затем его измельчали и потом уже заваривали. Во время нахождения у власти династии Сунн (960-1279 гг.) чай получил очень широкое распространение.
Чаепитие стало своеобразным ритуалом, состоятельные китайцы собирались и проводили беседы за чашечкой чая. В это время чай уже стал поставляться в более привычной для нас форме, вошел в употребление листовой и порошковый чай.
Наибольшее распространение листовой чай получил во время правления китайской династии Мин (1368 - 1644 гг.)
В Японии чай известен с IX века. Семена чая были завезены в Японию из Китая. Изначально напиток был слишком дорогим, и его могли себе позволить лишь буддийские монахи и дворцовая знать.
Первым пить чай из китайских семян стал император Сага, показавший пример всей знати. Самураи стали пить чай после того, как узнали о благотворном влиянии чая из книги "Кисса Ёдзёки" о сохранении здоровья с помощью чая. В XIII веке в Японии получил распространение способ обжаривания чая. В XVI веке сформировались традиции японской чайной церемонии.
В 1740 году был выведен японский сорт зеленого чая сенча. Во время Эры Мэйдзи (23 октября 1868 - 30 июля 1912) производство чая стало автоматизироваться.
В Индии чай выращивается с XIX века с целью продажи на экспорт, в основном в Великобританию. Хотя внутри страны напиток тоже очень популярен. Известные сорта Ассам и Дарджилинг пришли к нам именно из Индии.
В Индии наибольшее распространение имеет черный чай, его пьют с сахаром, с молоком, пряностями, ароматическими добавками. В отличие от Европы в Индии все добавки кладут в воду перед ее кипячением.
Появление чая в России
Русские познакомились с чаем в 1638 году, на два года позже французов: первые четыре пуда чая вручил московскому послу Василию Старкову для царя Михаила Фёдоровича монгольский Алтан-хан Кучкун, в ответ на дары, привезенные русскими послами. Сначала подарок не произвёл впечатления, но потом напиток распробовали во время торжественной дегустации. Как и во Франции, чай стал популярен, прежде всего как лечебный напиток; уже через десять лет в Москве можно было купить до десяти его сортов.
В отличие от Европы и Америки, чай доставлялся в Россию по суше : через Кяхту и Сибирь. До середины XIX века чай был основным товаром на Макарьевской (Нижегородской) ярмарке, с его перепродажи начинался очередной годовой цикл её работы. Сухопутная транспортировка, тщательная упаковка чая и привилегированное положение русских покупателей чая в Китае приводили к тому, что чай в России был выше качеством, но и дороже, чем на Западе. В Россию попадали даже очень редкие китайские чаи, например, жёлтый китайский «императорский» чай, который китайцы продавали только русским и только за меха. Впрочем основным типом потребляемого в Европейской России чая стал чёрный, главным образом, потому, что его цена была в несколько раз ниже, чем зелёного.
Употребление чая на территории России постоянно росло. К XIX веку его пили уже все сословия. В 1830—1840 годах российская статистика отметила: в тех районах, где росло потребление чая, падало потребление крепких спиртных напитков. Впрочем, распространение чая было неравномерным: пили его в основном в городах, на территории Европейской России и Сибири, более всего — в Москве; на Украине и в Белоруссии чай почти не пили. Дворянство могло позволить себе высшие сорта китайского чая, дорогие и редкие, либо завезённый из Европы ароматизированный чай. Купечество предпочитало не столь дорогие, но дающие тёмный настой чаи, которые пили в большом количестве, заваривая слабее, чем в дворянской среде. Простой народ пил наиболее дешёвый и низкосортный чай.
К концу XIX века в России впервые появился фальсифицированный чай, который употреблялся, в основном беднейшими слоями населения, а также попадал в различные заведения общественного питания низкого уровня, вроде станционных буфетов. На чашках завода Ситегина в 60-е годы девятнадцатого века можно встретить надписи: «Кяхтенский чай и муромский калач — завтракает богач».
Возможно, первую попытку вырастить чай в России сделал Порфирий Евдокимович Кирилов, врач 11-й Русской духовной миссии в Пекине (1830—1840 гг.). По возвращению в Россию он привез с собой чайный куст и семена, и в домашних условиях продемонстрировал возможность произрастания чая в России.
В XIX веке начали делаться попытки создания чайных плантаций непосредственно в Российской империи: в Грузии и Азербайджане, а также на юге России (нынешний Краснодарский край). Несмотря на успешные в некоторых случаях эксперименты, наладить промышленное производство чая в значительных количествах в эти времена не удалось.